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"A lenha, o combustível dos pobres para o cozinhar e o aquecimento, tem seu suprimento reduzido e torna-se cada vez mais escassa em muitas regiões", afirma a revista Science ao resumir um informe recente do Earthscan, parte do Instituto Internacional para o Ambiente e o Desenvolvimento, sediado em Londres. A escassez — chamada pela primeira vez à atenção do público uma década atrás — prossegue apesar dos esforços de muitos países do Terceiro Mundo e de órgãos de apoio, para promover o plantio de árvores e outros projetos. A demanda calculada indica "a necessidade dum aumento de cinco vezes a 20 vezes ou mais em certas partes da África, na região plantada" com árvores. "Para os que são realmente pobres", conclui Earthscan, "o esgotamento dos suprimentos de lenha, que antes eram grátis, significa que o combustível junta-se à alimentação, à água e à moradia na lista das necessidades básicas que são satisfeitas inadequadamente e com grande dificuldade."